La Ruta del
Cares es uno de los recorridos senderistas más visitados de España. La
parte más popular de este recorrido es sin duda el asequible tramo entre Puente
de Poncebos (Asturias) y Caín (León) o su versión en sentido
contrario, de unos 12Km.
En un principio
esta ruta era muy diferente a la actual, descrito a finales del s. XIX por
montañeros avezados como el geólogo Casiano
de Prado decía: Consiste en una serie de subidas o bajadas
muy pendientes en ciertos puntos; con escalones de piedra o madera y trancos
como los que ofrecen algunas cavernas o minas mal labradas… o como el conde
Saint Saud y su acompañante Paul
Labrouche: Es (el camino) una grieta
continua en la peña, en donde trepa una senda de cabras, ya que las ovejas no
se pasan por allí…, en resumidas cuentas, era una senda infernal, muy
peligrosa dada a los continuos desprendimientos de rocas y propicia para dar un
mal paso, que tenía un uso eminentemente pastoril.
Con el inicio de
los trabajos de construcción por parte de Electra de Viesgo en 1916 de la
central eléctrica de Camarmeña situada en Poncebos e inaugurada en 1921,
fue necesario realizar a pico y pala por parte de más de 2000 obreros de los
alrededores, una obra titánica que se llevó la vida por accidentes de 11
personas. Se construyó un canal de agua que atravesaba la montaña con 71 túneles,
que llevaba el agua desde una presa en las cercanías de Caín y la transportaba en suave caída propiciando al
final después de 12Km de canalización, un salto de agua de 230m de altura encauzada
por enormes tuberías que servía de empuje para hacer girar las turbinas y así
generar electricidad .También a la par, se abrió una nueva vereda para poder
realizar el mantenimiento de este complejo canal.
La apertura de
este nuevo camino “más seguro” propició con el tiempo su uso comercial, los
habitantes de Caín bajaban queso y patatas y traían otros productos de los
mercados de Cabrales.
Fue entre los años
1945 y 1950 cuando al constatar que la vereda con continúas subidas y bajadas
se quedaba insuficiente e incómoda para su uso como vía de servicio, cuando se
construye la actual Ruta del Cares. Se le da una anchura de 1,5 a 2m. a base de pico y dinamita,
abriendo más túneles, se levantaron muros de contención y se tendieron varios
puentes más robustos y permanentes, colgados
del abismo. Para todo ello fue necesario que algunos trabajadores fueran
asegurados con sogas, montar de forma provisional teleféricos manuales con
cuerdas, levantar puentes colgantes de madera o utilizar barcas para desplazase
por dentro del canal. Toda esta madera necesaria para esta obra de envergadura
salió esquilmando uno de los bosques de castaños más importantes de estos
lares. Con el paso del tiempo los efectos negativos de la construcción se han
ido diluyendo con el avance imparable de la Naturaleza y la ruta aunque sigue
sirviendo para el objetivo para la que se creó, gana con creces su utilización turística.
Hago un inciso antes
de empezar con la descripción de la ruta, para recomendar dejar el coche en el aparcamiento
gratuito de Arenas de Cabrales localidad que dispone de múltiples
servicios y tomar uno de los primeros buses (página web gestionada por Alsa, el
primer viaje sale a las 8.15´y recorre desde Arenas de Cabrales hasta Poncebos
por el módico precio de 3,10 i/v) que en 15´te dejan en Poncebos. En verano
resulta incómodo y puede convertirse en un caos, circular por la estrecha
carretera AS-264, pudiendo encontrar que no hay aparcamientos libres
cuanto más nos acercamos al inicio de la ruta. No obstante a 1,2Km del inicio
de la ruta hay un nuevo aparcamiento con 146 plazas.
Merece la pena
madrugar para evitar aglomeraciones de gente, caminar más sueltos y con la fresca,
por este recorrido que en su mayoría transcurre por la solana de esta garganta
que separa los macizos occidental y central del magnífico Parque Nacional de
Picos de Europa.
El puente de
Poncebos da acceso a la central hidroeléctrica aún en uso y a unos
edificios de hostelería. Poncebos es una quintana o casería de la aldea
de Camarmeña que pertenecen al concejo asturiano de Cabrales.
El bus nos deja en el aparcamiento del funicular que comunica gracias a un túnel con la localidad de Bulnes. Si desde este punto continuáramos por la carretera AS-264 subiendo entre montañas remontando el río Duje llegaríamos primero a Tielve a 5,7Km, luego tras 11Km hasta la localidad de Sotres y mucho más adelante después de casi 22Km, a la lejana localidad cántabra de Tresviso, solo accesible con vehículo desde este lado.
Nos ponemos a andar, atravesamos el puente Torbanes (220m.) para girar a la izquierda y caminamos remontando la margen izquierda del Cares por asfalto por la llamada Garganta Divina. Vemos a la derecha el acceso que sube con bastante desnivel con varias revueltas a la localidad de Camarmeña donde se goza de unas vistas fantásticas y donde hay un bar y algún edificio de hostelería.
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| Aparcamiento del funicular a Bulnes |
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| Poncebos |
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| Río Cares |
En seguida, apreciamos
abajo a la izquierda atravesando el río, el viejo puente de La Jaya (Haya)
que es por donde discurre el antiguo camino aéreo tallado en la roca que penetra en la Canal
del Tejo para acceder andando o con mulas hacia Bulnes que merece
una visita , es también sendero GR-202
que se prolonga hacia Sotres.
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| Camino de subida a Camarmeña |
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| Camino que sube a Bulnes |
Seguimos y junto a
un panel informativo cambiamos hacia la derecha la brea por el cascajo y
las rocas. Caminamos por el sendero GR 202 Ruta de la
Reconquista que dicen fue el camino de escape (otra autentica Odisea) de las
tropas musulmanas tras su derrota en Covadonga con las huestes de Don Pelayo; este camino
que aquí comparte tramo con la Senda del Cares PR-PNPE 3 asciende poco a
poco con más desnivel ganando altura gracias a varios zigzags horadados en la roca
caliza.
Aunque es una ruta
fácil, puede resultar muy pesada para niños y personas no habituadas a caminar
por estos andurriales, además es expuesta a las inclemencias meteorológicas y
donde también se pueden producir desprendimientos de rocas causando accidentes,
como el acaecido este verano de 2026 con varios evacuados en helicóptero,
ocasionando el cierre provisional de la Senda del Cares por unos días.
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| Comienzo de la Ruta del Cares desde Poncebos |
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| Abajo a la derecha, restos de una carretera que debía atravesar el desfiladero |
Subimos sin descanso atravesando unas edificaciones en ruinas junto a unos árboles en el término de Los Arbeyares .
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| Ruinas junto a unos árboles en el término de Los Arbeyares |
Aquí recuperamos
el resuello gracias a las imponentes vistas y aprovechamos para avituallarnos sobre todo
recuperando líquidos.
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| Los Collados |
Ahora viene un
tramo de bajada que se agradece, mientras empezamos a cruzarnos con personas que
han madrugado y realizan el recorrido en sentido inverso.
Es una gozada ver en la lontananza mientras avanzas por el buen sendero como este se prolonga esculpido a cierta altura en la vertical ladera de la grisácea pared rocosa.
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| Arco de roca |
Marchamos con
componente O. pasando por el término de El Roblo donde se ubica la Caseta
del Saigu (428m-3,85Km), aquí
podemos ver una de las compuertas de vaciado del canal de agua que en este
lugar se abre al cielo. Decir también, que un pendiente sendero que desde el
principio transcurre con hechuras de camino cercano al cauce del Cares por esta
margen izquierda viene a subir y juntarse con la ruta principal poco antes de
este punto. Este camino son los restos de los trabajos preliminares para
construir una carretera que debía atravesar el desfiladero y que gracias a Dios
fue desestimada y abandonada.
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| Término de El Roblo donde se ubica la Caseta del Saigu |
Enfrente en la otra orilla, podemos apreciar las Canales de Estorez y Sabugo grandes hendiduras que caen al cauce en el Murallón de Amuesa.
Caminamos hacia la Majada de Culiembro, refugio (424m.- 5Km) situada
entre unos árboles por debajo de la Fuente Gonzomera. En este punto nos
abandona el GR 202 que continúa subiendo la ladera por la Majada de
Ostón y que se conduce por el Valle de Los Texos hacia la lejana Covadonga.
Dejar constancia
que Ostón fue un asentamiento, abandonado a lo largo del s. XVII y Culiembro
fue una aldea que estaba habitada a principios del s. XIX y que contó con la ermita de San Julián, que terminó por
arruinarse durante las obras del canal y cuyos objetos religiosos fueron a
parar a Camarmeña.
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| Majada de Culiembro, refugio |
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| Aquí nos deja el sendero GR 202 Ruta de la Reconquista hacia Cobadonga |
Proseguimos
llegando al paraje conocido como la Madama
de la Huertona donde a lo largo del tiempo se han producido varios
desprendimientos como el ocurrido en el 17 de abril de 2012 que ocasionó el hundimiento
de la senda produciéndose su corte hasta el 4 de julio de ese año. Se consiguió
su apertura en un tiempo récor a pesar de su dificultad y riesgo, gracias a una
encomiable labor de ingeniería, construyendo una pasarela bautizada como Pasarela de los Martínez en honor de la
irrepetible familia de montañeros, guías y guardas de Picos.
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| Pasarela de los Martínez en la Madama de la Huertona |
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| Muga entre Castilla y León y Asturias |
Llegamos al Puente de Bolín que data del verano de
1975 y sustituía a las pasarelas de madera anteriores, bautizado en honor al
director general de turismo Luis Bolín que contribuyó a su construcción; nos permite pasar a la margen derecha
del barranco.
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| Puente de Bolín |
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| El Puente de los Rebecos |
Pasamos junto a un puentecillo que vemos a nuestra izquierda que da acceso a los pastos en la otra orilla de la Majada de Casielles .Después nos adentramos por una serie de túneles ganados a la dura roca que tienen ventanas abiertas al cercano rio, las filtraciones de agua del canal son frecuentes ,así que es un lugar oscuro, húmedo y fresco. Atravesamos por el puente situado junto a la pared de la pequeña presa donde se embalsa parte del agua del río Cares que se desvía por el canal hacia la central de Poncebos.
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| Puentecillo a la Majada de Casielles |
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| Túneles ganados a la dura roca bajo el canal |
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| Puente situado junto a la pared de la pequeña presa |
Fue en otros tiempos un pueblo aislado entre cumbres dedicado a la ocupación pastoril donde el núcleo principal era el que con el paso del tiempo se ha convertido en invernales (corrales para el ganado) Caín de Arriba (620m.). Cuna de formidables montañeros y escaladores como el famoso Gregorio Pérez más conocido como El Cainejo que fue abriendo vía descalzo asegurando a Pedro Pidal con una cuerda de cáñamo en la famosa primera ascensión al Picu Urriellu (Naranjo de Bulnes) el 5 de agosto de 1904 por su cara norte. Una inscripción colocada por el programa de TVE Al Filo de lo Imposible en el muro del cementerio, junto a la iglesia de Santo Tomás, una placa en la fuente y un monolito de piedra le hacen un merecido homenaje. No nos olvidemos de las primeras mujeres en escalarlo, María Isabel Pérez y Teofila Gao (Las Cainejas) naturales de este pueblo que lo consiguieron una el 31 de julio y la otra el 6 de agosto de 1935.
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| Caín |
Hoy este pueblo (el de abajo) tras ser de
obligado paso para realizar la Ruta del Cares se ha convertido en una
localidad llena de hostales, casas rurales, tiendas, bares y restaurantes para
intentar dar servicio y confort a los entre 180000 y 250000 andarines que pasan
cada año por estos apartados lugares.
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| A María Isabel Pérez y Teofila Gao (Las Cainejas) |
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iglesia de Santo Tomás |
Llegados a este
punto las opciones de regreso son varias: por el mismo y conocido camino pero
ahora a la inversa (total 24Km.), continuar andando hacia Posada de Valdeón por carretera y camino (22Km totales) o la opción
que hemos elegido nosotros.
Después de
descansar tomando un aperitivo y comer un rico menú, nos viene a buscar un vehículo 4x4 de la empresa VivePicos que nos devolverá al inicio de
la ruta, pero proporcionando un maravilloso viaje panorámico guiado
posibilitando una visión más amplia y enriquecedora recorriendo aproximadamente
70km. por el interior de Picos de Europa.
Durante el recorrido, la primera parada es para conocer el Chorco de los lobos, una antigua trampa para lobos, anterior al s. XVII.
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| Chorco de los lobos |
Continuamos ascendiendo por asfalto por el boscoso Valle de Valdeón pasando los pueblos de Cordiñares, Los Llanos, Posada de Valdeón, Prada y Santa Marina.
Subimos hasta el Puerto de Pardetrave y continuamos por la
pista de tierra de Remoña
hacia la Horcada de Valcavao a 1850m.
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| Trayecto en vehículo 4x4 de 70Km por Picos |
Comenzamos a
descender hacia Cantabria para acercarnos al Valle de Liebana donde hacemos una parada en el teleférico de Fuente Dé. Avanzamos
hacia Espinama donde tomamos una pista que nos sube al Valle de la Áliva. Aquí veremos entre magníficas montañas grupos de
caballos Asturcones, vacas Tudancas y Pardinas junto ovejas Xalda en un mar
verde de pastos de altura. En estos preciosos y aislados espacios se ubica el Hotel-Refugio
de Áliva “Campo Base” para otras interesantes
excursiones y el chalé refugio de estilo ingles con luz, agua corriente
y calefacción construido en 1912 a 1700 m. de altura para que el rey Alfonso XIII descansara después de sus caserías de rebecos. Es curioso pensar que fue
refugio de Maquis en la posguerra.
Destacar que no lejos de estos lugares hacia el E. en una gran depresión
verde ocupada ahora por placidos ganados y un refugio, existió el lago
de Ándara que perdió el agua en 1911 al filtrarse por las grietas producidas por
las voladuras y excavaciones de unas minas zinc y plomo.
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| Vegas del Toro de Sotres |
